森林不仅是木材和林产品资源,也是环境资源,它在保持自然生态平衡中起主导作用。热带森林是在特定的生态环境中形成的,是自然界长期演化的产物。就其生态结构与功能而言,是任何其它植被所不能代替的。然而不幸的是,随着社会的生产活动、盲目采伐利用,热带森林面积大为减少。仅占我国国土面积百分之五的云南、广东、广西、台湾及西藏的热带地区的热带森林,因人为破坏,其面积也在锐减。如海南岛1950年有森林面积1295万亩,1970年减为396万亩;西双版纳由1950年的1380万亩,减至1979年的700多万亩。相应地,森林生态环境也在失去平衡。例如,西双版纳大勐龙地区和景洪地区近年来雾日数比1950年减少29％,相对湿度分别降低4％和8％。